ICT-Recht

Een halve maand geleden schreef ik een kritisch stukje over Google’s machtspositie als het gaat om het kwalificeren van websites met malware. Ik schreef dat Google en StopBadware.org hun doelen wel eens voorbij kunnen streven en met hun malware-waarschuwingen onbedoeld het internet langzaam dichtspijkeren.

Afgelopen zondag was het Google zelf dat aanleiding gaf om kritisch te zijn over het waarschuwen van gebruikers voor malware. Google meldde namelijk:

“If you did a Google search between 6:30 a.m. PST and 7:25 a.m. PST this morning, you likely saw that the message “This site may harm your computer” accompanied each and every search result. This was clearly an error, and we are very sorry for the inconvenience caused to our users.”

Gedurende een klein uur was er naast elk zoekresultaat in Google, de waarschuwing “This site might harm your computer” te vinden. Voor even heeft Google die Nederlandse zondagmiddag het bezoek van alle pagina’s die voorkwamen in de zoekresultaten afgeraden. De mensen die zo moedig waren toch op de link te klikken, kregen ook een extra tussenpagina van Google te zien, deze pagina waarschuwde hen voor gevaar op de opgevraagde website.

Hoe kon dit gebeuren? Het antwoord: een menselijke fout.

Ik merkte dat de bezoekersaantallen op andere websites die ik beheer en waaruit ik inkomen genegeer met advertenties, minder hoog waren dan het bezoekersaantal op een gemiddelde zondag. Of dat daadwerkelijk te wijten is aan Google, weet ik niet. Stel nu dat het wel zo is dat er daadwerkelijk bezoekers door Google’s valse waarschuwingen zijn weggejaagd en dat ik daardoor advertentie-inkomsten misloop. Kan ik dan iets tegen Google beginnen?

Google beperkt zijn aansprakelijkheid in de gebruiksvoorwaarden bij de zoekdienst als volgt.

15.1 Niets in deze Voorwaarden zal de aansprakelijkheid van Google voor verliezen die onder het toepasselijk recht wettelijk niet mogen worden uitgesloten of beperkt, beperken.

15.2 Met inachtneming van het bepaalde in Artikel 15.1, zijn Google, noch haar Dochter- en Geaffilieerde ondernemingen, noch haar licentiegevers jegens u aansprakelijk voor:

(A) enige indirecte of gevolgschade die u kunt lijden. Daaronder is begrepen enig winstverlies (of deze nu direct of indirect is gemaakt) verlies van goodwill of zakelijke reputatie, of enig verlies van gegevens dat u lijdt; [...]

Je kunt stellen dat ik dan maar niet op Google’s organische zoekresultaten moet gokken om bezoekers naar mijn site te trekken. Maar is het niet zo dat Google’s marktaandeel op de zoekmachinemarkt dermate groot is, dat je ook kunt stellen dat daarbij verantwoordelijkheid hoort. Wie gebruikt er nu niet een zoekmachine om informatie te lokaliseren op internet? Het web stond even uit toen er bij Google iets mis ging. Anders gezegd, is het op zulke grote schaal indexeren, ranken of anderzins kwalificeren (“This site might harm your computer”) van websites iets vrijblijvends, of valt een zoekmachine dan iets aan te rekenen?