ICT-Recht

De Haagse voorzieningenrechter deed vandaag uitspraak in het kortgeding tussen Unicaresoft en Microsoft. Unicaresoft heeft in samenwerking met de berorgde moeder Carola Eppink uit Lochem voor evenzoveel bezorgde ouders het programma ‘Benzoy’ ontwikkeld om het internetgedrag van kinderen te controleren. Al eerder schreef ik dat Microsoft de domeinnaam ‘msnlock.nl’ opeiste. Ook schreef ik dat Microsof het begrip “msn’en” uit de Van Dale Woordenboeken verwijderd wil zin. Van Dale overweegt om in volgende edities het begrip “msn’en” als merk aan te duiden.

Unicaresoft en Carola Eppink ontwikkelden ‘MSNLock’ om de “de dagelijkse discussie en ruzies over het eindeloze internetgebruik van de kinderen” te voorkomen. Op aandringen van Microsoft werd de naam van de software veranderd in ‘Benzoy’. Overigens bezit Unicaresoft niet alleen ‘msnlock.NL’, ook ‘msnlock.COM‘ is in handen van Unicaresoft. Op ‘msnlock.COM’ wordt nog een website ontwikkeld voor MSNlock. Unicaresoft bezit daarnaast nog vele andere domeinnamen: ‘msnlock.INFO’, ‘msnlock.ORG’, ‘msnlock.NET’, msnlock.BE’ en ‘msnlock.EU’.

De vordering van Microsoft

Microsoft vorderde primair om Unicaresoft te bevelen zich te onthouden van elk gebruik van aanduidingen en/of tekens die inbreuk maken op de MSN merkrechten van Microsoft in de Benelux en de Europese Gemeenschap, waaronder begrepen maar niet beperkt tot het gebruik van het teken MSNlock, en inclusief maar niet beperkt tot, iedere overdracht, koop, verkoop, registratie, voortgezette registratie of gebruik van het MSN merk van Microsoft, het teken MSNlock of daarmee overeenstemmende tekens als (deel van) een domeinnaam.

De rechter oordeelt dat Unicaresoft niet heeft kunnen aantonen dat “msn’en” een generieke aanduiding is voor chatten en dat het merk ‘MSN’ is verworden tot een soortnaam. Er wordt een vergelijking gemaakt met Hyves waarop eveneens gechat kan worden, het gebruik van “msn’en” voor chatten op Hyves ligt volgens de rechter niet in de rede.

Unicaresoft voerde aan dat het merk ‘MSN’ weinig onderscheidend vermogen bezit, ‘MSN’ is daarom geen merk of slechts een zeer zwak merk. Tevens kan er volgens Unicaresoft geen verwarring ontstaan bij het publiek waardoor de indruk wordt gewekt dat er enig verband bestaat tussen Microsoft en Unicaresoft. De rechter oordeelt dat ‘MSN’ niet is verworden tot een soortnaam, daarnaast heeft Unicaresoft zelf erkend dat ‘MSN’ een bekend merk is. Volgens de rechter bestaat het gevaar dat het publiek zal denken dat het product van Unicaresoft afkomstig is van Microsoft. Benzoy is immers complementair aan producten die door Microsoft worden aangeboden. Ook Microsoft biedt ‘parental care’-software aan. In beginsel maakt Unicaresoft dan ook inbreuk op het Microsoft merk ‘MSN’.

Uitzonderingen

Om het publiek te informeren mag, wanneer dit het enige beschikbare middel is, het merk ‘MSN’ worden gebruikt om aan te geven dat Benzoy is bestemd om samen te kunnen werken met het product van Microsoft (naar de uitspraak van het HvJEG: Gilette/LA). Benzoy is daarentegen bestemd om samen te werken met tal van andere programma’s. Unicaresoft heeft onvoldoende duidelijk kunnen maken dat het gebruik van de domeinnamen het enige middel is om Benzoy in de markt te zetten.

Misbruik van recht

Unicaresoft stelt dat Microsoft zijn recht misbruikt omdat het allerlei andere domeinnamen ongemoeid laat. Unicaresoft voelt zich gediscrimineerd. De rechter geeft aan dat Microsoft niet verplicht is op te treden tegen merkinbreuken, Microsoft mag zelf een afweging maken. In de regel treedt Microsoft dan ook op tegen merkinbreuken. Daarnaast staat vast dat Microsoft schade lijdt door het gebruik van zijn merk door Unicaresoft. Het gebruik van het merk door Unicaresoft leidt tot minder exposure en minder advertentie-inkomsten.

Slotsom

De vordering van Microsoft wordt toegewezen. Unicaresoft maakt inbreuk op het merk van Microsoft. Unicaresoft mag de domeinnamen niet langer gebruiken en moet deze overdragen aan Microsoft. Hoewel er in de media steeds vaak werd gesproken van de bezorgde moeder die opkomt tegen Goliath, dient de arme moeder niet te worden vereenzelvigd met de zakelijke onderneming Unicaresoft. Unicaresoft zal dus gewoon de gevorderde proceskosten moeten betalen.