ICT-Recht

Elsevier bericht dat Microsoft de domeinnaam ‘msnlock.nl’ opeist van softwareontwikkelaar Unicaresoft. Unicaresoft heeft het programma ‘MSNLock’ ontwikkeld. Het programma moet overmatig internetten door kinderen tegengaan. Onder druk van Microsoft is de naam van het programma reeds gewijzigd in ‘Benzoy’. Microsoft claimt nu ook de domeinnaam ‘msnlock.nl’ omdat de domeinnaam inbreuk maakt op Microsoft’s merk ‘MSN’. Weliswaar is er op het domein nu niets te vinden over Benzoy, het enkele registreren en aanhouden van het domein kan al als gebruik van Microsoft’s merk worden beschouwd.

Het merkrecht biedt Microsoft de bevoegdheid om met uitsluiting van anderen het merk ‘MSN’ te gebruiken ter onderscheiding van Microsoft’s diensten. In beginsel kan Microsoft het gebruik van ‘MSN’ door Unicaresoft dus verbieden. Het element ‘MSN’ in ‘MSNLock’ is een verwijzing naar de Instant Messaging-dienst van Microsoft. Gebruik van ‘MSN’ in ‘MSNLock’ kan er toe leiden dat er bij het publiek verwarring ontstaat, mogelijk wordt de Unicaresoft software door het publiek met Microsoft geassocieerd. Daarnaast wordt er mogelijk ongerechtvaardigd voordeel getrokken uit de reputatie van het MSN-merk.

Het verweer van Unicaresoft

In het NRC valt te lezen dat Unicaresoft aanvoert dat ‘msn’en’ een algemeen begrip is. Het staat synoniem voor ‘chatten’. Volgens de Grote Van Dale betekent ‘msn’en’ het versturen van berichten via een messenger. Unicaresoft beroept zich op de verwording tot een soortnaam van het merk ‘MSN’, ook wel uitburgering genoemd. Indien de verwording tot soortnaam Microsoft kan worden aangerekend, kan het merkrecht vervallen worden verklaard. Een belangrijke factor is de wijze waarop Microsoft het begrip ‘MSN’ gebruikt: als soortnaam of als woord ter onderscheiding van zijn chatdienst. Ook kan Microsoft de verwording tot soortnaam tegengaan door uitdrukkelijk met zijn merk te adverteren (“Asperine, een merk van Bayer”).

Wanneer een blik wordt geworpen op de website van Benzoy, valt mij het volgende op. Ten eerste worden de begrippen ‘chatten’ en ‘msn’en’ gebruikt alsof ze uitwisselbaar zijn. Een voorbeeld:

“Bescherm je kind tegen een overmatig en extreem Surfgedrag en het verspillen van teveel kostbare tijd aan chatten. Geef een oplossing om deze waardevolle tijd optimaal te benutten en de juiste balans te vinden tussen surfen, Chatten/MSN-en en andere belangrijke(re) activiteiten.”

Bij de productomschrijving van Benzoy kom ik de volgende zin tegen:

“Duidelijke rapportages* voor het gebruik van MSN, andere chatprogramma’s en Internet.”

In dit verband wordt ‘MSN’ gebruikt als species van ‘chatprogramma’. Een ander voorbeeld:

“Het razend populaire instant messaging-programma Windows Live Messenger (voorheen MSN Messenger) verschilt van chatten in een open chatbox, omdat je toestemming moet krijgen om met een bepaalde persoon te mogen chatten. Je geeft namelijk zelf die toestemming. Dat maakt chatten via MSN misschien minder riskant, maar de chatter moet dan wel de veiligheid ter harte nemen.”

Op diezelfde pagina wordt het begrip ‘MSN’ uitgelegd:

“Een ander woord voor Messenger. MSN-en betekend een bericht versturen via een messenger.”

Hadden ze bij Unicaresoft nu ook maar in de Grote Van Dale gekeken. Het Van Dale onlinewoordenboek definieert ‘MSN’ namelijk als “verzamelnaam van een reeks internetdiensten van het bedrijf Microsoft, m.n. van een programma om te chatten”. Hoewel Unicaresoft aanvoert dat ‘msn’en’ als een gewoon Nederlands werkwoord moeten worden beschouwd, heeft Unicaresoft die gedachte niet consequent doorgevoerd op hun eigen website. Daar komt bij dat het wat de domeinnaam betreft gaat om het gebruik van het begrip ‘MSN’, niet om ‘msn’en’.

Over twee weken doet de rechter uitspraak in het kortgeding. Unicaresoft heeft Microsoft al een lange lijst gepresenteerd van andere domeinnamen die Microsoft met rust heeft gelaten.