ICT-Recht

Meer dan een jaar geleden schreef ik dat de Noorse internetbrowser-onderneming Opera een klacht heeft ingediend bij de Europese Commissie: Microsoft knoopt op onrechtmatige wijze zijn Internet Explorer webbrowser vast aan zijn Windows-besturingssysteem. Het verloop van die procedure is te volgen op de website van de Europese Commissie. Daar valt ook te lezen dat Microsoft onlangs een door de Europese Commissie opgestelde ‘Statement of Objections‘ heeft ontvangen. Daarin komt de Commissie tot het voorlopig oordeel dat Microsoft misbruik maakt van zijn machtspositie, verboden bij artikel 82 van het EG-verdrag. Het persbericht over deze Statement of Objections is gedateerd op 17 januari 2009. Microsoft werd acht weken gegund om te reageren op de Statement of Objections. Medio maart kunnen we dus een reactie verwachten van Microsoft. Tot die tijd moeten we het doen met de verklaring dat Microsoft de klacht onderzoekt.

Wat is nu precies de klacht?

“The evidence gathered during the investigation leads the Commission to believe that the tying of Internet Explorer with Windows, which makes Internet Explorer available on 90% of the world’s PCs, distorts competition on the merits between competing web browsers insofar as it provides Internet Explorer with an artificial distribution advantage which other web browsers are unable to match. The Commission is concerned that through the tying, Microsoft shields Internet Explorer from head to head competition with other browsers which is detrimental to the pace of product innovation and to the quality of products which consumers ultimately obtain. In addition, the Commission is concerned that the ubiquity of Internet Explorer creates artificial incentives for content providers and software developers to design websites or software primarily for Internet Explorer which ultimately risks undermining competition and innovation in the provision of services to consumers.” (Persbericht)

Microsoft heeft met Internet Explorer een dominante positie op de browser-markt en door het vastknopen van zijn Internet Explorer aan Microsoft’s Windows besturingssysteem, is concurreren met Internet Explorer nagenoeg onmogelijk. De Commissie maakt zich zorgen dat door de alomtegenwoordigheid van Internet Explorer, contentproviders en software-ontwikkelaars hun producten toespitsten op Internet Explorer. Internet Explorer houdt zich bijvoorbeeld niet aan alle webstandaarden van het World Wide Web Consortium (W3C), wat maakt dat websites anders worden weergegeven in Internet Explorer dan in andere browsers als Opera, Google Chrome en Mozilla Firefox. Als contentprovider kies je dan al snel voor een goede weergave in Internet Explorer, de webbrowser die door de meeste internetgebuikers wordt gebruikt.

Tot zover oud nieuws, Google mengt zich in de strijd

Veel browser nieuws deze dagen: Apple lanceerde een nieuwe bètaversie van zijn Safari browser; Mozilla Firefox komt ook met een nieuwe, nog snellere javascript engine; en Mozilla’s Mitchell Baker liet zich ten nadele van Microsoft uit over de hierboven beschreven klacht tegen Microsoft.

Maar vandaag ook nieuws van Google. Google heeft aangekondigd dat het als derde partij deel zal nemen aan de mededingingsrechtelijke procedure tegen Microsoft . Google geeft aan dat browsers een belangrijke schakel zijn als het gaat om innovatie op internet. Ook Google meent dat Microsoft de concurrentie belemmert door Internet Explorer standaard mee te leveren met Microsoft Windows.

“The value of competition for users (even in the limited form we see today) is clear: tabbed browsing, faster downloads, private browsing features, and more. Even greater competition will drive more innovation within browsers themselves – as well as in web design, enabling sites to load faster and offer new kinds of interactive tools and applications.” (Google Policy Blog)

Het wordt, naar mijn smaak, waarschijnlijk een interessante zaak omdat de Commissie zich mogelijk zal uitlaten over het belang van webstandaarden.