Europese Commissie start onderzoek Microsoft naar aanleiding van klacht Opera
Opera is een webbrowser van het Noorse Opera Software ASA. Uit mijn eigen statistieken volgt dat het Noorse Opera, wat betreft marktaandeel, de derde browser is. Microsoft Internet Explorer gaat voorop, Mozilla Firefox en Opera volgen op afstand. Nu heeft de onderneming die laatstgenoemde browser uitbaat een klacht ingediend bij de Europese Commissie: Microsoft knoopt op onrechtmatige wijze zijn webbrowser vast aan zijn Windows-besturingssysteem. Voornamelijk de wijze waarop Microsoft zich niet conformeert aan “open internet standards”, ook wel de webstandaarden is Opera een doorn in het oog. Overigens is dit niet de enige klacht, zie daarvoor de link naar het persbericht onder dit bericht.
Webstandaarden
In abstracte zin dragen webstandaarden bij aan de onderlinge compatibiliteit van zowel hardware als software met betrekking tot het web. Dit leidt tot interoperabiliteit van software en hardware toepassingen. Zo is het bijvoorbeeld handig dat ontwerpers van websites allen op gelijke wijze hun websites toegankelijk maken voor personen die belemmerd zijn in lichamelijk of geestelijk functioneren. Meer concreet, er bestaan bijvoorbeeld browsers voor blinden en slechtzienden, deze browsers lezen de inhoud van websites voor. Afbeeldingen zijn natuurlijk lastig voor te lezen, een oplossing is dat ontwerpers van websites met behulp van HTML-code of andere broncode een tekstuele beschrijving geven van die afbeeldingen. Wanneer er uniforme broncode bestaat voor het beschrijven van afbeeldingen, ontwerpers deze broncode consequent toepassen en het gebruik hiervan voldoet aan een zekere standaard, zal de kwaliteit van de interpretatie van websites door browsers voor blinden en slechtzienden aanzienlijk toenemen. Het World Wide Web Consortium (W3C) is wat betreft websites een belangrijke partij als het gaat om standaardisatie. Sinds 1994 ontwikkelt het W3C webstandaarden en richtlijnen.
De klacht van Opera
Opera’s klacht betreft het niet-conformeren van Microsofts browser aan webstandaarden, er is sprake van misbruik van een machtspositie in de zin van art. 82 EG-verdrag. De Commissie benadrukt dat er slechts sprake is van een onderzoek, een daadwerkelijke inbreuk is nog niet geconstateerd.
“This initiation of proceedings does not imply that the Commission has proof of an infringement. It only signifies that the Commission will further investigate the case as a matter of priority.” (Persbericht van 14 januari 2008)
Zonder al te diep in te willen gaan op Europees mededingingsrecht, vind ik het standpunt dat Opera inneemt allerminst verwerpelijk. Als ontwerper van diverse websites loop ik geregeld op tegen het probleem dat mijn pagina’s in Mozilla Firefox niet goed worden weergegeven, althans niet zoals ik voor ogen heb. Dit wordt veroorzaakt door het verschil waarop browsers broncode interpreteren. Zo interpreteert Mozilla Firefox strikter dan Internet Explorer omdat laatstgenoemde browser niet alle webstandaarden in zijn programmatuur implementeert. Wanneer het me niet meteen lukt broncode te schrijven die goed wordt weergegeven in beide browsers, kies ik uiteraard voor Internet Explorer. Immers, verreweg het grootste deel van mijn bezoekers, browst met Internet Explorer. Firefox-gebruikers (waaronder ikzelf) zijn slechter af, laat staan Opera-gebruikers. Een goede reden om te blijven browsen met Internet Explorer. Zo vaart Microsoft wel bij een verdeeld web, worden andere browsers dan Internet Explorer niet op hun innerlijke waarde verslagen en is de browsermarkt weinig concurrerend.
Het gezag dat webstandaarden uitoefenen lijkt me een belangrijke factor in de beslissing van de Commissie. Ik wacht in spanning af!
Verwijzingen
