ICT-Recht

Met nog 10 dagen te gaan tot One Web Day, het digitale equivalent van Live Earth, is het goed even stil te staan bij de toekomst van het internet. One Web Day is “an environmental movement for the Internet ecosystem”:

“The idea behind OneWebDay is to focus attention on a key internet value (this year, online participation in democracy), focus attention on local internet concerns (connectivity, censorship, individual skills), and create a global constituency that cares about protecting and defending the internet.”

Voorzover ik weet zijn er geen evenementen in Nederland, maar je kunt 22 september wel iets op YouTube en Flickr verwachten.

Niet alleen de drijvende kracht achter One Web Day: professor Susan Crawford maakt zich druk over het internet, ook professors Jonathan Zittrain and John Palfrey zetten zich in. Een recent interview met de beide professors is te vinden op de website van de Harvard Law School. Jonathan Zittrain schreef ook de The Future of the Internet, een boek dat nog steeds op mijn nachtkastje ligt. In het interview stipt Zittrain, die als “of one of the world’s leading Internet experts” wordt neergezet, twee problemen aan die in zijn boek zeer uitvoerig worden uitgewerkt.

Zittrain hecht veel waarde aan het open karakter van het internet, hij noemt het ‘generativity‘. Ook de PC kent dit open karakter. Programmeurs kunnen schrijven wat ze willen, de PC-gebruiker kan installeren wat hij wil. Gevaar ziet hij in toepassingen als IPods, iPhones, Xboxes en TiVos. Een goed voorbeeld is de iPhone waarop alleen goedgekeurde programma’s geinstalleerd kunnen worden. Zo las ik onlangs in de trein in een gratis krantje dat Apple een programma in zijn App store heeft geweigerd omdat het van weinig nut zou zijn. Het programma draagt de naam: ‘Pull my finger‘ en simuleert, zoals de naam doet vermoeden, voornamelijk scheten en windjes. Meer over dit programma en dit nieuws is te vinden bij CNET, bezoek deze website ook voor een video met product-features.

Zittrain is bang voor deze sterk gecontroleerde technologieën en ziet liever niet dat Apple uitmaakt wat nuttig en zinvol is. Daarnaast onstaat er voor intermediairs als Apple en TiVo een aanzienlijke machtspositie:

“My second concern is what happens when you have intermediaries who can, thanks to ubiquitous networks, reprogram the way their customers’ devices work. We’re starting to see examples, such as car navigation systems that get reprogrammed to surreptitiously turn on the microphone so law enforcement can listen in on conversations. It’s weird to see us so casually, through home purchasing choices, building this infrastructure, and to see how none of us appreciates how powerful it is. And once it happens, I think it might be difficult to abandon it. Certainly once governments rely on it, they won’t want to see it go.” (bron: het eerder aangehaalde interview)

Het gevaar is voor een deel te wijten aan het dichtslibbende internet. Als onevervaren internetter raakt je PC als snel geinfecteerd met spyware of verwordt je PC tot een Zombie die ongemerkt helpt spam te versturen. Daar word je als consument niet vrolijk van en daarom koop je voor je plezier al snel een veilige doch dichtgespijkerde Xbox.

“They just want to keep it as open as it was in 1977, when the first mass-market, tinkerable PCs came out in the form of the Apple II. I worry about that path. I don’t think that’s good because while it may end up preserving the Internet for those obsessive and nerdy enough to fend for themselves, the rest of us will end up with the equivalent of cable TV.” (bron: het eerder aangehaalde interview)

Interessant? Ik raad Zittrain’s The Future of the Internet – And how to stop it graag aan.