Voor het gebruik van frequentieruimte is in Nederland een vergunning vereist, dat bepaalt artikel 3.3 van de Telecommunicatiewet. Ten aanzien van de toewijzing en het gebruik van frequentieruimte is er nog het bijzondere Frequentiebesluit. Dit Frequentiebesluit bevat de procedure voor vergunningverlening. Voor het gebruik van de frequentieruimte kan op grond van artikel 3.3a van de Telecommunicatiewet een betaling worden gevraagd. Wanneer een vergunninghouder niet meer voldoet aan de eisen die gelden voor het in aanmerking komen voor een vergunning, kan de Minister van Economische Zaken de vergunning intrekken. Dit is de Minister niet verplicht, maar in dit specieke geval is daar volgens het ministerie alle reden toe:

“Volgens verantwoordelijk staatssecretaris Frank Heemskerk moeten vergunninghouders gewoon voldoen aan hun betalingsverplichtingen anders ontstaat oneerlijke concurrentie tussen vergunninghouders die wel netjes aan hun verplichtingen voldoen en zij die menen niet te kunnen betalen. [...] De frequentieruimte die door het intrekken van de vergunningen van Arrow vrijkomt zal zo spoedig mogelijk opnieuw worden verdeeld voor commerciële radio voor de periode tot 1 september 2011. De voorbereidingen hiervoor zijn reeds gestart.”

Arrow heeft een ’spoedbericht’ op zijn website geplaatst:

“Je zal waarschijnlijk vernomen hebben dat Arrow in overleg is met de Nederlandse overheid omtrent het behoud van haar FM frequenties. De vergunningen voor deze FM frequenties kosten in Nederland erg veel geld en geld is nu net in deze tijden van kredietcrisis een probleem. Toch heeft Arrow de Nederlandse overheid een oplossing geboden en geeft de ons geboden hersteltermijn de mogelijkheid om jouw Arrow in de lucht te houden. Wil je dit kracht bijzetten, mail dan naar arrow@arrow.nl!”

De berichtgevingen van het Ministerie en Arrow lijken in tegenspraak, is er werkelijk nog hoop voor Arrow nu het Ministerie van Economische Zaken al voorbereidingen treft om de frequenties te herverdelen?

De Europese Commissie wil iedereen binnen de EU aan breedband internet helpen (“Overbrugging van de breedbandkloof”) en vraagt zich hardop in een recente Mededeling af of breedband internettoegang onder de Universele Dienstenrichtlijn gebracht kan worden. Een opening, zonder de richtlijn al te ingrijpend te hoeven wijzigen, is de mate waarin de vaste aansluiting toereikend is voor functionele toegang tot internet. Breedband wordt namelijk meer en meer de standaard en daarbij valt te stellen dat smalband internettoegang niet langer als toereikend beschouwd kan worden.

Er kunnen echter negatieve consequenties kleven aan het bestempelen van breedband internettoegang als universele dienst. “Allereerst is er het bezwaar dat de universele dienst afhankelijk is van kruisfinanciering” schreef prof. Nico van Eijk 5 jaar geleden. Dit zou, anders dan voor vaste telefoonaansluiting, een grote last met zich mee brengen. Alle voors en tegens zullen binnenkort van stal worden gehaald want de mededeling van de Commissie moet de basis vormen een discussie over verschillende relevante vraagstukken en voor een breed Europees debat waarbij alle belanghebbenden in de loop van 2009 hun mening kunnen geven en alternatieve maatregelen kunnen aandragen. “Op basis van dit debat zal de Commissie in de tweede helft van 2009 een mededeling publiceren waarin het debat wordt samengevat, in 2010 gevolgd door eventuele concrete voorstellen om de Universeledienstrichtlijn aan te passen”. Dat wordt een interessante discussie en mogelijk binnen twee jaar nieuwe wetgeving.