February 25th, 2009 |
Published in
Mededingingsrecht
Meer dan een jaar geleden schreef ik dat de Noorse internetbrowser-onderneming Opera een klacht heeft ingediend bij de Europese Commissie: Microsoft knoopt op onrechtmatige wijze zijn Internet Explorer webbrowser vast aan zijn Windows-besturingssysteem. Het verloop van die procedure is te volgen op de website van de Europese Commissie. Daar valt ook te lezen dat Microsoft onlangs een door de Europese Commissie opgestelde ‘Statement of Objections‘ heeft ontvangen. Daarin komt de Commissie tot het voorlopig oordeel dat Microsoft misbruik maakt van zijn machtspositie, verboden bij artikel 82 van het EG-verdrag. Het persbericht over deze Statement of Objections is gedateerd op 17 januari 2009. Microsoft werd acht weken gegund om te reageren op de Statement of Objections. Medio maart kunnen we dus een reactie verwachten van Microsoft. Tot die tijd moeten we het doen met de verklaring dat Microsoft de klacht onderzoekt.
Wat is nu precies de klacht?
“The evidence gathered during the investigation leads the Commission to believe that the tying of Internet Explorer with Windows, which makes Internet Explorer available on 90% of the world’s PCs, distorts competition on the merits between competing web browsers insofar as it provides Internet Explorer with an artificial distribution advantage which other web browsers are unable to match. The Commission is concerned that through the tying, Microsoft shields Internet Explorer from head to head competition with other browsers which is detrimental to the pace of product innovation and to the quality of products which consumers ultimately obtain. In addition, the Commission is concerned that the ubiquity of Internet Explorer creates artificial incentives for content providers and software developers to design websites or software primarily for Internet Explorer which ultimately risks undermining competition and innovation in the provision of services to consumers.” (Persbericht)
Microsoft heeft met Internet Explorer een dominante positie op de browser-markt en door het vastknopen van zijn Internet Explorer aan Microsoft’s Windows besturingssysteem, is concurreren met Internet Explorer nagenoeg onmogelijk. De Commissie maakt zich zorgen dat door de alomtegenwoordigheid van Internet Explorer, contentproviders en software-ontwikkelaars hun producten toespitsten op Internet Explorer. Internet Explorer houdt zich bijvoorbeeld niet aan alle webstandaarden van het World Wide Web Consortium (W3C), wat maakt dat websites anders worden weergegeven in Internet Explorer dan in andere browsers als Opera, Google Chrome en Mozilla Firefox. Als contentprovider kies je dan al snel voor een goede weergave in Internet Explorer, de webbrowser die door de meeste internetgebuikers wordt gebruikt.
Tot zover oud nieuws, Google mengt zich in de strijd
Veel browser nieuws deze dagen: Apple lanceerde een nieuwe bètaversie van zijn Safari browser; Mozilla Firefox komt ook met een nieuwe, nog snellere javascript engine; en Mozilla’s Mitchell Baker liet zich ten nadele van Microsoft uit over de hierboven beschreven klacht tegen Microsoft.
Maar vandaag ook nieuws van Google. Google heeft aangekondigd dat het als derde partij deel zal nemen aan de mededingingsrechtelijke procedure tegen Microsoft . Google geeft aan dat browsers een belangrijke schakel zijn als het gaat om innovatie op internet. Ook Google meent dat Microsoft de concurrentie belemmert door Internet Explorer standaard mee te leveren met Microsoft Windows.
“The value of competition for users (even in the limited form we see today) is clear: tabbed browsing, faster downloads, private browsing features, and more. Even greater competition will drive more innovation within browsers themselves – as well as in web design, enabling sites to load faster and offer new kinds of interactive tools and applications.” (Google Policy Blog)
Het wordt, naar mijn smaak, waarschijnlijk een interessante zaak omdat de Commissie zich mogelijk zal uitlaten over het belang van webstandaarden.
June 2nd, 2008 |
Published in
Auteursrecht, Mededingingsrecht
Wanneer je als fotograaf, illustrator, schilder of anderzins kunstenaar in de breedste zin van het woord wel eens een afbeelding van je werk op het internet plaatst, kan het voorkomen dat anderen de afbeelding overnemen. Soms is dat niet erg, je hebt bijvoorbeeld een vrije Creative Commons licentie verleend. Maar soms kan dat ook erg vervelend zijn. Bijvoorbeeld als de concurrent al jouw product-afbeeldingen overneemt. Zie voor een recente uitspraak hieromtrent Boek 9: De Roode Roos/Reform- en vitaminecentrum de Rooij. Zie Arnoud Engelfriet en SOLV voor een korte beschouwing van de rechtszaak.
De websites van je concurenten kun je zo af en toe bezoeken om te zien of ze niet ongeoorloofd gebruik maken van de afbeeldingen op jouw website, maar hoe ontdek je dat als het om anderen gaat? Daarvoor kun je een nieuwe zoekmachine gebruiken: TinEye. “TinEye does for images what Google does for text” meldt de website van TinEye, een afbeeldingenzoekmachine dus. Voor het vinden van een afbeelding voer je geen tekst in, maar upload je een foto naar TinEye of wijs je TinEye op de URL van een afbeelding. TinEye toont dan bovenaan de resultatenlijst de sterkst gelijkende afbeeldingen, daarna volgen minder gelijkende afbeeldingen. TinEye is ook in staat om afbeeldingen te vinden die gedeeltelijk overeenkomen met de zoekafbeelding, deze afbeeldingen zijn doorgaans achterin de lijst van zoekresultaten te vinden.
TinEye is een handig hulpmiddel om te achterhalen of je afbeeldingen door anderen (op onrechtmatige wijze) worden gebruikt. Helaas is TinEye momenteel alleen toegankelijk voor geregistreerde gebruikers en nog niet open voor het grote publiek. Daarnaast bevat de afbeeldingendatabase in relatieve zin maar weinig afbeeldingen. Zo levert het portret van minister-president Balkenende slechts vier andere afbeeldingen op, waarvan drie een parodie. Wel blijkt de kwaliteit van de zoekresultaten. Zie de afbeelding hieronder.
January 16th, 2008 |
Published in
Mededingingsrecht
Opera is een webbrowser van het Noorse Opera Software ASA. Uit mijn eigen statistieken volgt dat het Noorse Opera, wat betreft marktaandeel, de derde browser is. Microsoft Internet Explorer gaat voorop, Mozilla Firefox en Opera volgen op afstand. Nu heeft de onderneming die laatstgenoemde browser uitbaat een klacht ingediend bij de Europese Commissie: Microsoft knoopt op onrechtmatige wijze zijn webbrowser vast aan zijn Windows-besturingssysteem. Voornamelijk de wijze waarop Microsoft zich niet conformeert aan “open internet standards”, ook wel de webstandaarden is Opera een doorn in het oog. Overigens is dit niet de enige klacht, zie daarvoor de link naar het persbericht onder dit bericht.
Webstandaarden
In abstracte zin dragen webstandaarden bij aan de onderlinge compatibiliteit van zowel hardware als software met betrekking tot het web. Dit leidt tot interoperabiliteit van software en hardware toepassingen. Zo is het bijvoorbeeld handig dat ontwerpers van websites allen op gelijke wijze hun websites toegankelijk maken voor personen die belemmerd zijn in lichamelijk of geestelijk functioneren. Meer concreet, er bestaan bijvoorbeeld browsers voor blinden en slechtzienden, deze browsers lezen de inhoud van websites voor. Afbeeldingen zijn natuurlijk lastig voor te lezen, een oplossing is dat ontwerpers van websites met behulp van HTML-code of andere broncode een tekstuele beschrijving geven van die afbeeldingen. Wanneer er uniforme broncode bestaat voor het beschrijven van afbeeldingen, ontwerpers deze broncode consequent toepassen en het gebruik hiervan voldoet aan een zekere standaard, zal de kwaliteit van de interpretatie van websites door browsers voor blinden en slechtzienden aanzienlijk toenemen. Het World Wide Web Consortium (W3C) is wat betreft websites een belangrijke partij als het gaat om standaardisatie. Sinds 1994 ontwikkelt het W3C webstandaarden en richtlijnen.
De klacht van Opera
Opera’s klacht betreft het niet-conformeren van Microsofts browser aan webstandaarden, er is sprake van misbruik van een machtspositie in de zin van art. 82 EG-verdrag. De Commissie benadrukt dat er slechts sprake is van een onderzoek, een daadwerkelijke inbreuk is nog niet geconstateerd.
“This initiation of proceedings does not imply that the Commission has proof of an infringement. It only signifies that the Commission will further investigate the case as a matter of priority.” (Persbericht van 14 januari 2008)
Zonder al te diep in te willen gaan op Europees mededingingsrecht, vind ik het standpunt dat Opera inneemt allerminst verwerpelijk. Als ontwerper van diverse websites loop ik geregeld op tegen het probleem dat mijn pagina’s in Mozilla Firefox niet goed worden weergegeven, althans niet zoals ik voor ogen heb. Dit wordt veroorzaakt door het verschil waarop browsers broncode interpreteren. Zo interpreteert Mozilla Firefox strikter dan Internet Explorer omdat laatstgenoemde browser niet alle webstandaarden in zijn programmatuur implementeert. Wanneer het me niet meteen lukt broncode te schrijven die goed wordt weergegeven in beide browsers, kies ik uiteraard voor Internet Explorer. Immers, verreweg het grootste deel van mijn bezoekers, browst met Internet Explorer. Firefox-gebruikers (waaronder ikzelf) zijn slechter af, laat staan Opera-gebruikers. Een goede reden om te blijven browsen met Internet Explorer. Zo vaart Microsoft wel bij een verdeeld web, worden andere browsers dan Internet Explorer niet op hun innerlijke waarde verslagen en is de browsermarkt weinig concurrerend.
Het gezag dat webstandaarden uitoefenen lijkt me een belangrijke factor in de beslissing van de Commissie. Ik wacht in spanning af!
Verwijzingen
