Breedband internettoegang - een universele dienst?
Over die vraag buigt de Europese Commissie zich. In de Universele Dienstrichtlijn wordt onder andere vaste telefonie als een universele dienst aangemerkt. Dit betekent dat vaste telefonie in de EU-lidstaten tegen een betaalbare prijs voor alle eindgebruikers moet worden gewaarborgd. Op non-discriminatoire voorwaarden dus. Dit kan inhouden dat de dienst voor bepaalde eindgebruikers tegen prijzen die afwijken van die welke het resultaat zijn van normale marktomstandigheden moet worden geleverd, wanneer deze dus niet rendabel is. De vaste aansluiting moet de eindgebruiker in staat stellen om te kunnen internetten met datasnelheden die toereikend zijn voor functionele toegang tot internet, rekening houdend met de door de meerderheid van de abonnees gangbare technologieën en met de technologische haalbaarheid (artikel 4 lid 2 Universele Dienstenrichtlijn).
De Europese Commissie wil iedereen binnen de EU aan breedband internet helpen (”Overbrugging van de breedbandkloof”) en vraagt zich hardop in een recente Mededeling af of breedband internettoegang onder de Universele Dienstenrichtlijn gebracht kan worden. Een opening, zonder de richtlijn al te ingrijpend te hoeven wijzigen, is de mate waarin de vaste aansluiting toereikend is voor functionele toegang tot internet. Breedband wordt namelijk meer en meer de standaard en daarbij valt te stellen dat smalband internettoegang niet langer als toereikend beschouwd kan worden.
Er kunnen echter negatieve consequenties kleven aan het bestempelen van breedband internettoegang als universele dienst. “Allereerst is er het bezwaar dat de universele dienst afhankelijk is van kruisfinanciering” schreef prof. Nico van Eijk 5 jaar geleden. Dit zou, anders dan voor vaste telefoonaansluiting, een grote last met zich mee brengen. Alle voors en tegens zullen binnenkort van stal worden gehaald want de mededeling van de Commissie moet de basis vormen een discussie over verschillende relevante vraagstukken en voor een breed Europees debat waarbij alle belanghebbenden in de loop van 2009 hun mening kunnen geven en alternatieve maatregelen kunnen aandragen. “Op basis van dit debat zal de Commissie in de tweede helft van 2009 een mededeling publiceren waarin het debat wordt samengevat, in 2010 gevolgd door eventuele concrete voorstellen om de Universeledienstrichtlijn aan te passen”. Dat wordt een interessante discussie en mogelijk binnen twee jaar nieuwe wetgeving.
